目前為止，大多數(shù)離子液體的表面張力高于有機溶劑，但離子液體的表面張力小于水，這樣可以使用離子液體加速相分離的過程。由于離子液體具有很低蒸汽壓，所以可以通過測定表面張力的方法來測定液體的粘附力及判斷離子間的相互作用類型（隔離或定位）。

通常，離子液體具有吸濕性和粘性，而且由于離子液體價格也較貴，所以為了盡量少使離子液體，要確保有一種可控氣氛從而長時間達到平衡來測定離子液體表面張力。目前，常用來測定表面張力的方法有杜若依環(huán)（DNR），毛細管上升法（CR），懸滴法（PD）。而溫度，水或者其他雜質，以及離子液體的自身結構特性都會影響離子液體的表面張力。由于離子液體中離子間的庫侖力和范德華力共同作用，使得離子液體的表面張力在一定的溫度范圍內隨溫度的升高而降低；一般而言，溫度升高20度表面張力降低1到2mN m-1。水含量對表面張力的影響有一個臨界值，當表面張力小于這個臨界值時，水含量對表面張力測定無影響；當表面張力大于這個臨界值時，表面張力隨水含量的升高而升高。陽離子對液體的表面張力有一定影響，隨著陽離子長度的增長以及末端功能化基團都會使其與polarity基團結合更緊密，從而不易從表面分離，使表面張力降低。